Nació en la Ciudad de México y es egresado de la Facultad de Arquitectura de la UNAM, en el año de 1968. Posteriormente, en 1970 obtiene la Maestria en Arquitectura de Paisaje con énfasis en Diseño Urbano en la Universidad de California, en Berkeley. En 1984 obtiene la Beca Loeb de la Universidad de Harvard, para realizar estudios ambientales avanzados.

En 1977 funda su taller, Grupo de Diseño Urbano, junto con José Luis Pérez Maldonado, en donde han desarrollado una multiplicidad de proyectos de diversas tipologías y escalas de arquitectura, arquitectura de paisaje, diseño urbano y vivienda.

El taller de Schjetnan-GDU ha sido distinguido con premios y reconocimientos nacionales e internacionales en las áreas del diseño urbano, arquitectura de paisaje y arquitectura.
 
Entre las principales distinciones están: el Green Prize of Urban Design de la Universidad de Harvard, por el Parque Ecológico Xochimilco en 1996; el Gran Premio Latinoamericano de la Bienal de Arquitectura de Buenos Aires, por el Museo de las Culturas del Norte en Paquimé, Chihuahua en 1995; el President´s Award of Excellence de la American Society of Landscape Architetcts por el Parque Tezozomoc en 1989; otro President´s Award of Excellence por el Parque El Cedazo en Aguascalientes en 1998 y la Medalla de Oro de la Bienal de Arquitectura de México al Parque Histórico Culhuacán en 1992. Asi como el premio ¨Marmi e Macchina¨ de Italia por el Club de Golf Malinalco en el 2001.

Mario Schjetnan también ha desarrollado un labor académica importante, habiendo impartido talleres de diseño en la Universidad de Harvard en 1994, 1998 y 2005. En el año 2001 la Universidad de California en Berkeley lo invita a impartir la cátedra Beatrix Farrand con un taller de paisaje urbano. De 1999 a 2001 fue director de la Maestría en Arquitectura de Paisaje en la Universidad de Arizona y fue distinguido con la Cátedra Extraordinaria Federico Mariscal en la UNAM en el 2001. Ha sido conferenciasta invitado en universidades de EUA, España, Colombia, Argentina, Chile, Puerto Rico, Australia y China.

La obra de GDU ha sido publicada en los libros: Mario Schjetnan/ TEN LANDSCAPES de la editorial Rockport y ¨Arquitectura, Ciudad y Naturaleza¨, publicado por el INAH. Es co-autor del libro Pricipios de Diseño Urbano Ambiental y su obra ha sido publicada en diversas revistas y publicaciones nacionales e internacionales.

Actualmente tiene a su cargo el proyecto de Rehabilitacion del Bosque de Chapultepec.